机芯(Movement),有人称为「机蕊」,是最核心的部位。它是钟表的心脏,仿如汽车的引擎、机械的马达。机芯还有一个最重要的部分,我们称它为 「擒纵结构」,是机芯的灵魂,对钟表的走时精准有绝对的影响,从其设计与种类可以看出手表的等级。
钟表品牌何其多,若以机芯的使用状况来说,至少可分为四种类别:第一种为全部自制,拥有五枚自制机芯以上、且全系列均搭载自家机芯的品牌有:劳力士、积家、伯爵、罗杰杜彼,还有德国的朗格与格拉苏蒂。
第二种为自制与外购并行,这以多数高级品牌为主。第三种是以外购机芯加以修改,或增加自行研发设计之功能模组,常见于中级品牌。第四种全部使用通用机芯,这大约占了百分之八十的品牌。而在复杂功能机芯方面,除了高级品牌外,皆由专门生产复杂机芯的表厂来供应。
表迷心目中最在意的,莫过于搭载的机芯是否为自家或专用机芯?或具有上乘的抛磨修饰等。台湾收藏家对机芯有特别的偏爱,若非使用自制或专用机芯的品牌,肯定风评不佳。以现今的科技要设计制造一枚全新的机芯难度并不高,但要做出一只有特色的优质机芯,那就非同小可。
「通用机芯」不一定不好,ETA的2892机芯稳定度高、易于维修,但因为使用的品牌太多,就显得无特色。而「自制机芯」也不一定就是好的机芯,甚至还没有2892好用。一枚优质机芯是需要经过消费者实际配戴,并能够达到走时精准与坚固耐用才是。
到底什么才是优质的机芯?这个问题相当专业,触及的层面也很广,包括机芯整体设计是否精良?精致的打磨与抛光,当然最重要的是精准耐用。而高级机芯更要求良好的轮系排列、齿轮加工、宝石的运用,还有精密的擒纵结构与微调装置等。
目前性价比最高,而且被公认最佳的是劳力士机芯,不但精准还很耐操。另外像超薄机芯的发展近年来也很受瞩目,它挑战了制表的极限,在极纤薄的空间中置入各式微小零件,甚至复杂的机制或模组,是收藏家梦寐以求的珍藏逸品。其中伯爵发展超薄机芯发展最为成熟与多样,900P机芯连表壳厚度仅0.65mm,精湛的制表工艺令人赞赏。